前田大然が走らされている理由を、監督のキャリアから逆算したらなかなか面白かった

前田大然が走らされている理由を、監督のキャリアから逆算する

まぁ前田が出てるし観とくかー、くらいのテンションで開幕節のイプスウィッチを流し見していた。

気づいたら、ソファーに沈めていた身体を起こして観ていた。

前田大然が、異様に走らされている。しかもそれが、彼の特性と噛み合った形で設計されている。そこが面白かった。

セルティックでも走る選手だったが、あれは前に走る運動量だった。今のイプスウィッチで彼がやっているのは、相手のビルドアップに蓋をして、中盤への縦パスの受け手を後ろから潰しに行く仕事だ。しかも、それをウィングの位置から延々とやる。

守備に回ればウィングバックのようにペナルティエリアの中まで戻る。かと思えば、センターフォワードがサイドに流れた瞬間には自分が中央に入り、そのままセンターフォワードの役割をこなしている。

ちょっと過剰なんじゃないかと思うくらい追いまくる。そして、機能している。

先に結論を書く。これはゲイリー・オニールという監督が、キャリアで初めて「ゼロから作れる環境」を与えられた結果として出てきたサッカーで、前田はその設計図の一部として買われている。相性が良かったのではなく、この設計に合うから選ばれた、と考えるほうが筋が通る。

監督が代わっていることを、まず確認しておく

イプスウィッチの昇格を成し遂げたのはキーラン・マッケンナだが、彼は昇格直後に辞任している。家族との時間を理由に挙げた。後任として2026年6月23日に3年契約で就任したのがゲイリー・オニールで、直前まではBlueCo傘下のストラスブールを指揮していた。

前田の加入は7月25日。移籍金は英メディア報道で約1000万ポンド。つまり監督が決まってから約1か月後の補強であり、監督不在のまま進んでいた話ではない。

「くさびを潰す」のは、この監督の昔からの癖である

私が過剰なくらいだと感じた部分、つまり中央への縦パスを執拗に消す振る舞いは、実はオニールの新機軸ではない。

ボーンマス時代の彼のチームは、狭くコンパクトな4-4-2のミドルブロックだった。2枚のセントラルMFを縦にずらして配置し、常にどちらか一方が足下へのパスコースを塞いでいる状態を作る。その結果、そのシーズンのプレミアリーグで最多のインターセプト数を記録している。

自陣に構えて中央を閉じ、外に追い出してから嵌める。これがオニールの原型だ。

ウルブスではブロックが5バックになり、プレスの高さがわずかに上がり、奪ったあとのカウンターが報酬になった。形は違うが、論理は同じである。中央を守り、自分たちの強い場所に相手を誘導し、崩れた守備ではなく整った守備で対応させる。

今のイプスウィッチで新しいのは、同じ「中央封鎖」を、自陣ではなく相手陣でやろうとしている点だ。原理は据え置きで、実行位置だけを前に押し出している。

だから運動量の要求が跳ね上がる。そして、運動量が落ちた選手をピッチに残しておく意味がなくなる。走れなくなった時点で、その選手はもう前提を満たしていないからだ。

開幕戦の交代時間を並べてみる

推測ではなく、記録で確認しておく。

先発の前線はファタウ、エンシソ、前田、エメルソンの4枚。この4人が全員、66分から80分のあいだに退いている。ファタウとエメルソンが66分、エンシソが71分、前田が80分。5枚目の交代はヌニェスで、これも80分だった。

交代枠5枚のうち4枚を、前線の入れ替えだけに使っている。

そして注目したいのは、前田が4人の中で最も長く残っていることだ。あれだけ走らされていた選手が、最後まで基準を満たし続けていた。

71分にエンシソと代わって入ったクラークが、90分に決勝点を決めている。ポゼッションは37%対63%。相手のル・ブリ監督は試合後、ボールは支配したが相手はよく組織されていてターンオーバーを突く準備ができていた、という趣旨のコメントを残した。

なお、この試合で最も気の毒だったのはサンダーランドのセンターバック、ルーク・オニエンだろう。

24分、自陣からのビルドアップで出したパスをエンシソに掻っ攫われ、そのまま先制点をお膳立てしてしまう。前線からの執拗なフォアチェックに終始苦しみ、63分に警告。67分にはアルデレテと交代させられ、ピッチを去った。地元紙の採点でも散々な評価が並んでいる。

そして皮肉なことに、彼を下げて入ったアルデレテが90分に同じようにボールを失い、クラークの決勝点を献上している。イプスウィッチのプレスは、そのポジションを最後まで壊し続けたわけだ。オニエンにとっては、思い出したくない90分になったはずである。

これが1試合目である。

プレス強度のルーツは、リバプールのアカデミーにある

オニールの指導者キャリアは、怪我から始まっている。

現役晩年にアキレス腱の手術を受け、リハビリ中にリバプールのアカデミーを訪ねた。アカデミー・ダイレクターのアレックス・イングルソープ、当時U-23監督だったニール・クリッチリーと言葉を交わし、数週間後にコーチのオファーを受けた。2020年8月、バリー・ルートワスの下でU-23のアシスタントに就任。クロップ期リバプールの高強度プレスと即時奪回のフレームワークに、内側から触れた時期がここにあたる。

翌2021年2月にボーンマスへ移り、ジョナサン・ウッドゲート、次いでスコット・パーカーの下でファーストチームコーチ。2022年に昇格を経験し、9-0の大敗直後の混乱のなかで監督に昇格した。

プレスの強度と即時奪回はリバプールのアカデミー由来。中央のパスコースを消す執着はボーンマス以降の自前の癖。今のイプスウィッチは、その二つを同じ場所で同時にやろうとしている。

ストラスブールでは、どちらのサッカーだったのか

守るオニールなのか、殴るオニールなのか。ストラスブールでの半年間は、殴る側だった。

ベースは素直な4-2-3-1。純粋なウィンガーを両翼に置き、トップは降りて、その背後を10番が追い越す。守備時は4-4-2と4-1-3-2を併用し、コンパクトに構えて外に追い出してから囲む。

リヨン戦ではポゼッションはほぼ互角ながら、ビッグチャンス6-2、シュート13-4と内容で圧倒した。ボールを持つこと自体より、良い形で殴ることを取りに行っている数字だ。

先発の若さも際立っていた。最後の試合となったモナコ戦（5-4）は最年長が24歳、平均21.7歳。結果は8位、コンフェレンスリーグとクープ・ドゥ・フランスの準決勝。

初めてのプレシーズン、という条件

オニールの監督就任は、すべて途中からだった。

ストラスブールでの初戦後、本人は「クレイジーな3日間だった」と言っている。木曜と金曜に練習しただけで土曜に試合、という意味だ。

彼に丸ごとのプレシーズンを与えたのは、イプスウィッチが最初である。

そしてクラブは、時間だけでなく編成権も渡したように見える。

開幕戦の先発11人のうち、7人がこの夏の新加入だった。 チャンピオンシップを2位で駆け抜けた陣容に足りない部分を継ぎ足したのではない。骨格ごと入れ替えている。

クラブレコードとなる2400万ポンドでトゥールーズからエメルソン。ストラスブールからは、自分が使っていたエンシソを約2500万ポンドで呼び戻し、同じくワッタラも連れてきた。そこにセルティックから前田、フラムからルキッチ、ユニオン・サン=ジロワーズからスケルペン。

つまりこのチームは、オニールが前任者の遺産を引き継いで運用しているのではなく、自分の設計図に合う部品を集めて組み上げた自分のチームだということになる。

昇格を成し遂げた監督の残した器に新監督を入れる、という形とは根本的に違う。前線から追い回す設計が初戦から成立していたのは、偶然でも根性でもなく、そのために選ばれた11人が並んでいたからだ。

だから、この夏のイプスウィッチは「オニールがどこまでやれるか」を測るのに、ほぼ理想的な条件が揃っている。準備期間も、選手も、彼が選んだものだ。言い訳が効かない代わりに、うまくいけば全部が彼の功績になる。

前田のプレミア移籍が今回だけ成立した理由

ここが本題かもしれない。

前田のプレミアリーグ移籍は、何年も噂され続けてきた。本人も繰り返し希望を公言していたし、前年の夏には具体的な話が破談になっている。セルティックでリーグ5連覇に貢献し、PFAスコットランド年間最優秀選手にも選ばれた選手が、28歳になるまで海峡を渡れなかった。

理由は、たぶん単純だ。彼の最大の武器が、プレミアの多くのクラブにとって最優先の項目ではなかったからである。

前田の価値は、90分間高い強度で走り続け、相手の最終ラインとビルドアップに圧力をかけ続けられることにある。逆に言えば、ボールを持って独力で局面を打開する部分や、ゴール前での確実性は、プレミアの1000万ポンド級ウィンガーを探すスカウトの評価軸では最上位に来ない。ポゼッションで殴るチームにとって、走れるウィンガーは必須条件ではないのだ。

ところが、オニールのイプスウィッチではそれが必須条件になる。

前線から相手のビルドアップを追い回し、中盤への縦パスの受け手を後ろから消し、それをウィングの位置から90分やる。この仕事ができる選手を探すなら、リストの上位に前田の名前が来る。むしろ、これができる選手はそう多くない。

つまり今回成立したのは、前田が変わったからでも、評価が急に上がったからでもない。彼の武器を最優先の項目に置く監督が、たまたまプレミアのクラブに就任したからだと考えるほうが自然だ。

しかも順序が効いている。監督就任は6月23日、前田の加入は7月25日。監督が決まったあとで、その監督の設計に合う選手として買われている。

同じ夏、オニールはストラスブールで自分が使っていたエンシソをわざわざ呼び戻してもいる。エンシソについて彼は、特別な選手は好きだがボールがないときにも仕事ができなければならない、その点で彼はチームを助けたがっている、という趣旨のことを言っている。ボールを持っていないときに何ができるか。この監督が選手を選ぶ基準は、そこにある。

前田はまさにその基準の申し子だ。

そして、反対サイドにもう一人いる。

右で先発したアブドゥル・ファタウは、7月21日にレスターから初期移籍金2000万ポンド＋出来高300万ポンド、5年契約で加入している。22歳のガーナ代表で、今夏のワールドカップは4試合すべてに出場した。左利きの右ウィングで、縦にも中にも行けて、球際で潰れない。オニールは獲得時に、フィジカルと技術の両方が強く、ボールを持って1対1で相手を試せる選手だ、という評価を残している。

つまりこの夏、オニールは両翼を丸ごと自分で買い揃えたことになる。しかも二人とも、走力と推進力で仕事をするタイプだ。

前線から追い回して奪い、そのまま前へ運ぶ。この設計にとって、ウィングは最も負荷が高く、最も代えの効かないポジションである。そこを新監督が両方とも自分で選んで埋めた。前田の獲得を偶然の産物と見るのが難しいのは、この対称性のせいでもある。

ちなみにレスターは2季連続で降格し、ファタウは3部所属の選手になっていた。前田と同じく、市場評価が本人の能力と噛み合っていなかった選手を、噛み合う場所へ連れてきた形だ。

もちろん、これは私の推測にすぎない。ただ、何年も動かなかった話がオニール就任の1か月後に動いたという時系列は、それなりに雄弁だと思う。

検証条件を先に書いておく

ここから先は予測なので、外れたときにわかる形にしておきたい。

私の見立ては、オニールが中位で殴り合い、上位に対しては引いて構える二段構えを採る、というものだ。ウルブス時代に5バックのブロックとカウンターで実際にやっている以上、引き出しとしては持っている。

問題は、負けが込んだときにどちらへ倒れるかである。

彼のキャリアは一貫して「賢く生き残った」ことで評価されてきた。残留請負人としての実績が、そのまま安全側へのバイアスとして働く可能性は十分にある。11月から12月にかけて連敗が続いたとき、あの高さを維持するのか、慣れた自陣ブロックへ引っ込むのか。

見るべき指標は三つある。ディフェンシブラインの平均高さ、PPDA（相手のパス数あたりの守備アクション）、そして前線の交代タイミングだ。三つ目が最も安上がりに観測できる。前線の交代が60分台から70分台後半へ後ろ倒しになったら、それはプレスを捨てて省エネに切り替えた合図だと私は考えている。

逆に、シーズン終盤まで前線の総取っ替えが続いているなら、この監督は自分の看板を通し切ったということになる。

それでも期待したくなる理由

イプスウィッチの現実的な目標は残留であり、前半戦を沸かせられればそれで十分すぎる。

ただ、プレミアリーグを見ていて一番面白いのは、中位に特徴的なサッカーのチームが居座り、上位をたまに脅かす構図だと思っている。直近の代表例はボーンマスだ。オニールが残留させ、翌年にイラオラが来て、あの噛みつくようなプレスで上位を食い荒らすチームになった。

オニールはその前段階、つまり沈まない構造を作る人として評価されてきた。今回は最初からアクセルを踏んでいるように見える。リバプールで見たものを、ようやく自分の看板として出しに来たのかもしれない。

そこに、その戦い方でしか価値が最大化されない日本人のウィンガーが一枚噛んでいる。

どちらかというと、期待したくなるファクターが揃いすぎている気がする。

9月4日、ホームでのリバプール戦。かなり早い試金石になる。

参考

この文章は原案・ディレクション：九頭龍、作文：AIで書いています。

カテゴリー:clay tech

qzuryu

九頭龍 'kuz' 雄一郎エンジニア/経営者, 日本の大企業からシリコンバレーのスタートタップまで多種多様な千尋の谷に落ちた経験を持つ。株式会社ClayTech Founder/CEO, 監査役DX株式会社 Co-founder/CTO, 株式会社スイッチサイエンス取締役, 株式会社2nd-Community取締役, 東北大学客員教授, 東京工業大学非常勤講師, 武蔵野美術大学非常勤講師, 他複数社の顧問など。